症状
痛みはなく、歯の表面が白く濁って見える状態です。
治療法
この段階では歯を削る必要はありません。フッ素塗布や適切なブラッシング指導によって、歯が持つ自己修復能力（再石灰化）を促し、進行を食い止めます。
虫歯治療
そもそも「虫歯」とは？
虫歯とは、ミュータンス菌をはじめとする口腔内の細菌が、食べ物や飲み物に含まれる糖分をエサにして酸を作り出し、その酸によって歯が溶かされてしまう病気です。専門的には「脱灰（だっかい）」と呼ばれます。
初期段階では自覚症状がほとんどなく、痛みを感じる頃にはすでに進行しているケースが少なくありません。虫歯を放置すると、激しい痛みを引き起こすだけでなく、歯の神経が死んでしまい、最終的には歯を失う原因となります。
さらに、虫歯菌が歯の根の先から血管内に侵入すると、血流に乗って全身をめぐり、心疾患や脳梗塞といった重大な全身疾患のリスクを高める可能性も指摘されています。
大切な歯を長持ちさせ、お口、そして全身の健康を守るためにも、虫歯は早期発見・早期治療が何よりも重要です。
虫歯の進行段階と治療法
C0（初期虫歯）
C1（エナメル質の虫歯）
症状
冷たいものが一瞬しみることがありますが、痛みはまだほとんど感じません。歯の表面に小さな穴があいている状態です。
治療法
虫歯部分のみを最小限削り、コンポジットレジン（CR）と呼ばれる白い歯科用プラスチックを詰めます。通常、1回の通院で治療が完了します。
C2（象牙質の虫歯）
症状
冷たいものや甘いものがはっきりとしみるようになり、時々痛みを感じます。
治療法
虫歯を削り取った後、範囲に応じてCRを詰めるか、より強度のあるインレー（詰め物）を作製して装着します。範囲が広い場合は、型取りなどで複数回の通院が必要になります。
C3（神経まで達した虫歯）
症状
何もしていなくてもズキズキと激しく痛み、夜も眠れないほどの痛みに襲われることがあります。
治療法
歯の神経（歯髄）が細菌に感染しているため、神経を取り除く「根管治療」という専門的な治療が必要になります。
C4（歯根まで進行した虫歯）
症状
歯の頭の部分（歯冠）がほとんど崩壊し、歯根だけが残った状態です。神経が死んで痛みは一旦治まりますが、根の先に膿が溜まり、再び強い痛みや腫れを引き起こすことがあります。
治療法
多くの場合、歯の保存は困難となり、抜歯が適用されます。
虫歯治療の基本方針
虫歯治療は、その深さ、範囲、場所によって治療回数や方法、費用が大きく異なります。
- 浅く小さな虫歯の場合
歯を削る量は最小限で済み、治療回数も少なく、費用も抑えられます。CR（コンポジットレジン）による治療で、見た目も自然に仕上がることが多いです。 - 深く広範囲な虫歯の場合
歯を多く削る必要があり、治療回数・期間・費用も増加します。詰め物や被せ物が必要になり、選択する材質によっては金属色が目立つこともあります。
特に、神経にまで達した虫歯は根管治療が必要となり、治療後は歯が脆くなるため、歯全体を覆う被せ物（クラウン）で補強するのが一般的です。これにより、歯を削る量はさらに多くなります。
また、神経に近い深い虫歯ほど、治療後に一時的な痛み（冷たいものがしみる、噛むと痛むなど）が出やすい傾向があります。あらゆる面で、C0〜C1の初期段階で治療を開始することが、患者様にとって最も負担の少ない選択です。
虫歯治療の基本的な流れ
1.比較的小さな虫歯の治療（CR充填）
主にC1や小さなC2の虫歯に行われる、1回の通院で完了する治療です。
- 虫歯の除去 必要に応じて局所麻酔を行い、痛みを完全に取り除いてから治療を開始します。専用の器具を使い分け、虫歯に感染した部分だけを精密に削り取ります。最小限の切削を心がけますが、最も重要なのは虫歯の取り残しを防ぐことです。
- 接着処理 削った部分にCRを強力に接着させるため、歯の表面に下地処理（エッチング、ボンディング）を行います。これにより、CRが歯と一体化し、治療箇所の耐久性が向上します。
- CR（樹脂）の充填 ペースト状のCRを削った穴に詰め、専用の光を照射して硬化させます。天然歯の色調に近い様々な色のCRを使い分け、自然な見た目を再現します。
- 形態修正・研磨 硬化したCRを、周囲の歯と滑らかに繋がり、かつ噛み合わせが正しく機能するように、専用の器具で丁寧に形を整え、磨き上げて治療完了です。
2.歯と歯の間や、やや大きい虫歯の治療（インレー治療）
主にC2の虫歯や、CR充填では強度的に難しい部位に行われる治療です。通常2回の通院が必要です。
- 虫歯の除去（1回目の治療） CR充填と同様に、麻酔をして虫歯を完全に除去します。
- 神経の保護（必要な場合） 虫歯が神経に近かった場合、神経を保護する薬剤を詰めて刺激から守ります。
- 型取り（1回目の治療） 精密な詰め物（インレー）を作製するため、歯の型取りを行います。この日は仮の詰め物をして治療は終了です。 ※治療の中断は、症状の悪化を招く危険があるため、必ず最終的な詰め物が入るまで通院を続けてください。
- 詰め物の装着（2回目の治療） 作製されたインレーを歯に装着します。材質や接着方法に応じて、装着前に噛み合わせを調整する場合と、装着後に調整する場合があります。いずれの方法でも、最終的には機能的かつ審美的に最適な状態に仕上げます。
治療後のケアと注意点
治療直後の注意事項
- 麻酔について
治療後2〜3時間は麻酔が効いており、唇や頬を誤って噛んでしまうことがあります。感覚が戻るまで、お食事や熱い飲み物は控えてください。 - お食事について
治療した歯は、詰め物や接着剤が完全に硬化するまで、強い力がかからないようご注意ください。特に治療当日は、硬いものを避けるようにしましょう。
長期的なケア
- 定期検診の重要性
治療した歯も、再び虫歯になる「二次カリエス」のリスクがあります。治療箇所のチェックや新たな虫歯の早期発見のため、3〜6ヶ月に一度の定期検診が非常に重要です。 - 毎日のセルフケア
詰め物と歯の境目は、汚れが溜まりやすい場所です。毎日の丁寧なブラッシングに加え、デンタルフロスや歯間ブラシを併用し、清潔な状態を保ちましょう。
よくあるご質問
- 虫歯治療は痛いですか？
- 治療前にしっかりと麻酔を行いますので、治療中に痛みを感じることはほとんどありません。麻酔注射の際の痛みも、表面麻酔を使用することで最小限に抑えていますのでご安心ください。
- 何回くらいの通院が必要ですか？
- 虫歯の進行度によって異なります。C1程度の小さな虫歯なら1回、C2程度の中くらいの虫歯なら2〜3回が目安です。神経に達した虫歯（C3）の場合は、根管治療のため、数回〜数ヶ月かかることもあります。
- 保険は適用されますか？
- コンポジットレジン（CR）や銀歯の詰め物・被せ物など、基本的な虫歯治療は健康保険の適用内です。セラミックなど、より審美性や機能性を追求した材質をご希望の場合は、自費診療となります。
- 銀歯と白い詰め物（セラミックなど）の違いは何ですか？
- それぞれに異なる特徴があり、メリットとデメリットがあります。
- まず銀歯は、保険が適用されるため費用を抑えられる点と、金属ならではの強度が高い点が大きなメリットです。一方で、見た目が目立つこと、人によっては金属アレルギーの原因になること、そして長年の使用で歯と金属の間に隙間が生じ、そこから二次的な虫歯になりやすいというデメリットがあります。
- 次に、セラミックなどの白い詰め物は、なんといっても天然歯のような自然で美しい見た目がメリットです。また、金属を使用しないためアレルギーの心配がなく、表面が滑らかで汚れが付着しにくいため、虫歯の再発リスクを抑えることができます。
- ただし、その多くは自費診療となるため費用が高くなることや、強い衝撃で割れる可能性がある点がデメリットとして挙げられます。どちらの素材が適しているかは、虫歯の場所や大きさ、患者様のご希望によって異なりますので、お気軽にご相談ください。
- 治療後に痛むことはありますか？
- 治療直後は軽い違和感や、麻酔が切れた後に若干の痛みが出ることがありますが、通常は2〜3日で治まります。特に神経に近い深い虫歯を治療した場合、一時的に冷たいものがしみることがありますが、これも時間とともに徐々に落ち着いていきます。痛みが長引く場合はご相談ください。
- 虫歯を効果的に予防する方法は？
- 虫歯予防には、以下の3つの柱が重要です。
セルフケア： 毎食後、特に就寝前の丁寧な歯磨きが基本です。歯ブラシでは届かない歯と歯の間は、デンタルフロスや歯間ブラシを必ず使いましょう。
食生活： 糖分の多い飲食物の摂取を控えめにし、特に「だらだら食い」を避けることが大切です。
プロフェッショナルケア： 定期的に歯科医院で検診とクリーニングを受け、セルフケアでは落としきれない汚れを除去し、虫歯を早期に発見・対処しましょう。
